Stefani Džoan Andželina Germanota rođena je 23. marta 1986. u Njujorku. Njeni roditelji su italijanski doseljenici u SAD, otac Džozef Germanota radi kao dizajner sajtova na internetu, a majka Sintija kao asistent telekomunikacija. Gaga je njihovo najstarije dete. Kao apsolutni sluhista, klavir je počela da svira sa samo četiri godine. Svoju prvu baladu napisala je sa trinaest godina, a već sa četrnaest je nastupala u noćnim klubovima. Sa sedamnaest godina dobila je stipendiju za prestižnu akademiju umetnosti Tiš, gde je studirala muziku. Sa devetnaest godina je potpisala ugovor sa producentskom kućom Def Džem; ugovor je potpisala nakon što ju je izvršni producent L. A. Rid čuo kako peva u hodniku ispred njegove kancelarije. Ipak, Gaga tvrdi da se ona i Rid nikada nisu upoznali: „Bilo je trenutaka kada sam čekala ispred njegove kancelarije satima, nadajući se da će se sresti sa mnom kako bismo razgovarali o mojim pesmama, ali se to nikada nije dogodilo." Nakon tri meseca, Rid je otpustio Gagu.

Tata me nije razumeo
Nekoliko godina kasnije Gagu je primetio Vinsent Herbert, izvršni producent izdavačke kuće Interscope Records. Zadivljeni njenim perfektnim sluhom i veštinom pisanja hitova, mnogi izvođači su je zaposlili kao kompozitora i tekstopisca, kao što su Ejkon, Fergi, Pusiket dols i Britni Spirs.  Nakon što se iselila iz kuće svojih roditelja, počela je javno da nastupa sa još nekoliko bendova. Želeći da se izdvoji od svojih kolega, koji su uglavnom bili članovi rok bendova, rešila je da izvodi pop muziku. Pričajući o reakciji njenog oca nakon što ju je video kako koristi droge i pleše u klubovima, izjavila je: „Nije mogao da me pogleda narednih nekoliko meseci... Nosila sam kožne tange, i to je bilo veoma teško za njega; prosto nije mogao da me razume."

Ljubav kao inspiracija
Gaga je bila u vezi sa hevimetal bubnjarem po imenu Luk. U izdanju koje je časopis Rolingstoun objavio u maju 2009, Gaga je opisala njihovu vezu: „Ja sam njegova Sendi, on je bio moj Deni, i ja sam samo odjednom prekinula". On je kasnije postao inspiracija za mnoge pesme na njenom debitantskom albumu The Fame. Umetničko ime Ledi Gaga dao joj je muzički producent Rob Fazari, koji je njen glas poredio s glasom pevača grupe Kvin Fredija Merkjurija, i uzeo je ime Gaga iz hita grupe Kvin iz 1984. godine Radio Ga Ga. Tokom 2007. Lejdi Gaga je sarađivala sa disk-džokejom, go-go plesačicom i izvođačicom Ledi Starlajt, koja je pomogla Gagi da osmisli stil oblačenja na sceni. Počele su zajedno da nastupaju u poznatim klubovima u Njujorku, a njihovi nastupi ličili su na nastupe izvođača tokom sedamdesetih godina. U avgustu 2007. njih dve su nastupile na muzičkom festivalu Lolapaluza, na kome su šokirale i zadivile i publiku i kritičare svojim energičnim nastupom.

Moda i muzika
Gaga je želela da njena muzika bude miks avangarde, elektronike, densa i popa, a bila je inspirisana glem rok muzikom izvođača kao što su Dejvid Bouvi i grupa Kvin. „Nisam znala šta da radim sa svojom muzikom dok nisam otkrila Bouvija i Kvin", kaže Gaga. „Dok sam nastupala u rok klubovima u Njujorku, mnogi producenti su mislili da sam isuviše teatralna. A kada sam išla na audicije za pozorišne mjuzikle, rekli su mi da sam isuviše u stilu popa." U istom tom trenutku, Ejkon, čuvši je kako peva, shvatio je da je Gaga izuzetan talenat i za pevanje, ne samo za komponovanje. Istog trenutka ubedio je Džimija Jovajna da potpiše ugovor sa Gagom. Ejkon je kasnije počeo da je zove „svestrani igrač". Na Gagu su uticaj imali i Majkl Džekson, Madona, Vorhol, Rajner Marija Rilke i moda. Izjavila je kako ona „obožava modu" i da je moda „sve" za nju. „Kada pišem muziku, u istom momentu mislim na odeću kakvu ću nositi na sceni. To sve treba da ide zajedno, dobar nastup, pop muzika, moda. Za mene, to označava sve to u jednom, ali takođe i biti realan; to privlači ljude. Želim sve to da vratim na scenu. Želim da iluzija tokom nastupa bude takva da obožavaoci požele da jedu, okuse i ližu svaki deo nas”, rekla je Gaga.

Član Donateline bande
Ljubav prema modi je nasledila od majke, tvrdeći da se najbolje pronalazi u odeći marke Versaće i da smatra Donatelu Versaće svojom muzom u mnogim stvarima. „Ona je ikona, moćna, a ljudi je sve vreme gađaju strelicama. Ona je vrlo provokativna." Melisa Megsej iz Los Anđeles tajmsa izjavila je da bi Gaga bila „dobar član Donateline bande". Gaga poseduje sopstveni producentski tim po imenu „Haus of Gaga", koju vodi ona lično. Tim kreira njenu odeću, radi na scenskim efektima i njenim frizurama tokom nastupa. Krajem 2008. Gagin stil oblačenja poređen je sa stilom Kristine Agilere, koja je kasnije izjavila da „uopšte ne obraća pažnju na tu osobu" i da čak „ne zna da li je Gaga muškarac ili žena". Gaga je kasnije rekla da smatra poređenja dobrodošlim, jer joj to obezbeđuje popularnost u medijima. „Ona je tako velika zvezda da ne mogu da uradim ništa drugo osim da joj pošaljem cveće, jer puno ljudi u Americi nije znalo ko sam ja dok se sve ovo nije dogodilo. To me je zaista stavilo na mapu puta”, objasnila je Gaga. Ipak, kasnije je dodala da ne želi da bude zapamćena po skandalu su sa Kristinom i kako „niko ne može da je kopira, zato što ona ne može da bude kopirana".

Mašta o seksu sa ženom
Gaga je prirodna brineta, ali se 2008. ofarbala. Rekla je za Tajms da se ofarbala zato što, dok je bila brineta, mnogi ljudi su je mešali sa pevačicom Ejmi Vajnhaus. Njen imidž i modni ukus kasnije su preuzele i druge poznate ličnosti, kao što su Paris Hilton i Nikol Riči. Nedavne ankete pokazale su da je prodaja dugačkog ženskog veša porasla za 25% pod Gaginim uticajem. U maju 2009. Gaga je za časopis Rolingstoun izjavila da je biseksualka i da je inspirišu lepe žene. Ona je dodala da ta činjenica tera njene momke da se osećaju neprijatno. U aprilu je na jednom od svojih koncerata izjavila da njena pesma Poker Face govori o „maštanju o ženi dok je u krevetu s muškarcem".